Les eglises en bois de la Slovaquie Orientale.

Grace a sa situation geographique au centre de l´Europe et suite a une evolution historique compliquee, la Slovaquie est devenue un carrefour de cultures differentes. Voila pourquoi elle a aujourd´hui maints aspects et visages. Tout au long des siecles, des monuments precieux y ont pris naissance et bon nombre d´entre eux font incontestablement partie du patrimoine culturel mondial.

Parmi eux, figure egalement une serie unique d´eglises en bois de rite oriental - dites "cerkvi" - conservees dans le Nord-Est de la Slovaquie, dans des localites rutheno-ukrainiennes ou elles sont classees monuments culturels nationaux. La plupart remonte aux 17e et 18e siecles. Les eglises plus anciennes n´ont pas subsiste a cause du materiau peu resistant aux effets nefastes du climat et a cause d´autres facteurs.

Au sein des communes, toutes les eglises en bois ont une position dominante. Elles sont situees en general sur des lieux assez eleves, parfois meme d´acces difficile, excentriques par rapport aux autres constructions rurales. De petits cimetieres aux croix de bois, de gres ou de fonte se trouvent pres des eglises. Le tout est entoure d´une cloture en rondins ou en pierres avec une porte au toit en bardeaux. Cet ensemble architectonique est souvent bien complete par un clocher de bois a part.

Les eglises en bois de la Slovaquie Orientale ont une structure de base en rondins offrant de larges possibilites quant au choix du plan et a la conception de la forme. Voila pourquai, a cote des plans rectangulaires, on trouve souvent dans cette region d´interessantes constructions de forme polygonale. A l´origine, pour renforcer les bandeaux de la structure et des autres elements de construction, on ne se servait pas de clous en metal.

Le trait caracteristuque des eglises en bois dans cette region, c´est qu´elles ont trois parties symbolisant la Sainte Trinite. A l´exterieur, ce triple espace est souvent accentue par trois tours dont la hauteur progresse vers l´ouest.

En principe, les toits de ces edifices de culte sont revetus de bardeaux. Sur le toit et sur d´autres elements architecturaux, on trouve differents motifs geometriques executes par les charpentiers et sculpteurs. Meme la facon de disposer et de profiler les bardeaux, les planches de coffrage et les lattes a ete utilisee a des fins decoratives. Certains elements decoratifs et fonctionnels sont en fer (croix, grilles, ferrures des fenetres et des portes). Les croix en fer, surtout, manifestation remarquable de l´art des ferroniers de campagne, meritent une attention toute particuliere.

Les interieurs des eglises sont uniques et fascinants. A l´origine, ils etaient richement ornes, sur les murs et les plafonds, de peintures s´inspirant de motifs des Evangiles.

L´element le plus important et indispensable de ces eglises en bois est l´iconostase (du grec eikona "image" et stasis "action de poser" ), c´est-a-dire une cloison en bois decoree d´images separant la nef du sanctuaire. Elle represente le noyau decoratif et fonctionel de l´edifice sacre et en meme temps la preuve materielle de son origine orientale, vieille russe ou ukrainienne. Les iconostases de la Galicie polonaise, de l´Ukraine Subcarpathique et de la Slovaquie Orientale s´approchent par leur conception des monuments byzantins et balkaniques analogues.

La disposition rigoureuse des icones, leur nombre fixe et la composition des motifs sont caracteristuques des iconostases. Meme le systeme de construction de celles-ci est predetermine par les necessites iconographiques et il est donc commun a tous les edifices sacres de ce genre. Les monuments les plus anciens de la creation iconographique dans cette region viennent des 15e - 17e siecles. C´est a la fin du 16e et au debut du 17e siecles que l´art de l´iconostase est a son apogee. Dans une synthese artistique, il reunit l´architecture, la peinture monumentale et la sculpture decorative.

Dans le Nord-Est de la Slovaquie, ainsi que dans une partie de l´Ukraine Subcarpathique et de la Pologne, s´est forme un type unifie d´eglises en bois, de rite oriental, sous l´influence des conditions de vie historiques, politiques, socio-economiques, socio-culturelles et climatiques specifiques. Ces monuments sont une symbiose parfaite du christianisme et de l´art populaire, une extraordinaire manifestation materielle de la spiritualite humaine. C´est en eux que subsistent les traits les plus anciens de l´architecture religieuse populaire.

Les eglises en bois de la Slovaquie Orientale refletent non seulement les ideaux culturels, moraux et esthetiques de leurs batisseurs, mais aussi l´esprit general d´une epoque historique concrete. Ces oeuvres architectoniques et artistiques, fruits d´une creation collective developpee des siecles durant, sont un univers interessant dont la beaute inimitable nous etonne encore aujourd´hui.